Description du Bombyx eri ou ver à soie
De la famille des saturnidae, ce papillon de nuit se nomme Samia ricini (par Jones en 1791) ou Philosamia ricini) . C’est une variété domestique produisant plus de soie et ne volant que très peu. Une espèce très proche et sauvage est le Samia cynthia (par Drury en 1773) ou Philosamia cynthia . On dénombre pas moins de 19 espèces de Samia.
Le mot Bombyx vient du grec « Bombux » qui signifie étymologiquement « ver à soie ». On notera au passage que beaucoup de papillons de nuit se nomment bombyx alors qu’ils ne produisent pas de soie.
Morphologie
C’est un des plus grand papillon avec une envergure de 15 cm (la photo représente un mâle). De couleur brune avec différentes teintes plus au moins claire, tirant parfois sur l’orange, les ailes ont une forme bien particulière.Il est reconnaissable parmi tous les papillons même s’il possède un cousin proche: l’Atlas (Attacus atlas) qui possède de beaux triangles blancs sur ses ailes. La forme générale des deux ailes est un trapèze traversé par deux bandes blanches verticales. Le bout des ailes rappelle la forme de croissant (C’est le surnom de ce papillon).
Ils ne volent presue pas (surtout la variété Samia ricini), la femelle reste posée attendant le mâle après son éclosion. Le mâle s’envole à la tombée de la nuit à la recherche d’une partenaire.
Différences sexuelles
Le mâle se distingue de la femelle avec un corps plus petit (2,5cm contre 3,5 pour la femelle). On peut aussi différencier les deux sexes par la forme des ailes. Le bord est plus arrondi chez la femelle. D’autres signes distinctifs sont les antennes; chez les mâles, elles ont des soies latérales (ce sont des récepteurs à phéromones).
Ici un mâle: les antennes sont larges et ressemblent à des peignes.
Ici une femelle: les antennes ont des soies frisées.
Habitat
Ils sont originaires de Chine et se rencontrent aussi au Japon (Philosamia cynthia pryeri), Malaisie, Thaïlande, Philippines et Inde (Région d’Assam ou Nord-Est) où il est toujours élevé pour la production de soie et de chrysalides à manger frites dans l’huile. Importé en Europe, il a réussi à s’établir en France (région parisienne et Aquitaine), Autriche, Italie, Espagne, Paraguay, Australie (inventorié en 1907), côte Atlantique des Etats-Unis (Philosamia cynthia canningi). Il existe de nombreux hybrides et croisement (Samia ricini x Samia kohlii)
On notera qu’il a été introduit en France par l’entomologiste Guérin-Méneville en 1845 pour remplacer le Bombyx du mûrier (Bombyx mori) qui souffrait d’une maladie cryptogamique (la pébrine, Nosema bombycis qui est un champignon) suite à la densité en élevage. La soierie française des Cévennes ne s’en remettra pas étant aussi concurrencée par les fibres synthétiques comme le nylon.
Quelques informations:
La France a produit jusqu’à 26000 tonnes de cocons en 1856. Louis Pasteur a consacré 4 années a étudier les virus, bactéries et champignons qui affectaient le ver à soie.
Cycle de vie
En élevage à l’intérieur, on obtient 4 à 6 générations par an soit un cycle de vie d’environ 2 mois et demi.
Dans la nature, en France, l’éclosion a lieu a la mi-Juin ne donnant qu’une à deux générations.
De la ponte à l’éclosion: 10 jours
Stade larvaire et mues: 35 à 40 jours (L1: 1 semaine, L2: 1 semaine, L3: 1 semaine, L4: 1 semaine, L5: 2 semaines)
De la chrysalide au papillon adulte: 21 à plus de 200 jours (tout dépend de la température)
Le papillon adulte est dépourvu de bouche et ne peut donc s’alimenter. Il vivra grâce aux réserves stockées par la chenille. Par conséquent, sa durée de vie est très courte: de l’ordre de 5 à 10 jours. Les femelles vivent souvent un peu plus longtemps que le mâles.
Tableau indiquant la présence du bombyx eri à différents stades.
Observation en région parisienne
En Italie, bassin d’Arcachon et Sud-Est, il peut y avoir 2 générations en une année.
En élevage, il se reproduit toute l’année.
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Plante hôte
La chenille du bombyx eri consomme à l’état naturel les feuilles d’un arbre nommé ailante (Ailanthus altissima) ou faux vernis..
C’est un arbre originaire de Chine que l’on trouve maintenant sur tous les continents. Il peut mesurer jusqu’à 30 mètres de hauteur. Son tronc a une écorce grise et lisse et très filiforme, de croissance rapide. Il a été introduit pour son aspect décoratif et pour nourrir les vers à soie mais c’est aujourd’hui un arbre classé nuisible mettant en péril la forêt aux essences locales. Du fait de son développement rapide, son drageonnage très important et l’ombre qu’il procure, il prive de lumière, de nourriture et d’eau les jeunes pousses d’arbres autochtones. C’est un véritable « chiendent » dont il sera extrêmement difficile de s’en débarrasser. De plus ses nombreuses fleurs sont pollinisées par le vent et ses graines en forme d’hélice sont facilement disséminées.
Les feuilles sont composées de folioles alternes, gaufrées et lancéolées prenant une belle teinte jaune au printemps.
Quelques graines
Jeune arbre poussant dans une muraille.
Plantes de substitution
Le troène (Ligustrum) est la plante privilégiée pour l’élevage de ce bombyx car elle est disponible toute l’année et son feuillage coriace ne fane pas facilement. Tous les types de troène conviennent (troène du Japon, panaché, doré, commun, sauvage, hybride…)
On remarque sur la photo des graines presque violettes (En décembre dans le Sud-Ouest de la France). Cet arbre, au départ utilisé en plante de haies devient une plante sauvage, semée par les oiseaux.
Le ver à soie de l’ailante peut aussi bien consommer, du lilas, du saule, du prunier, laurier palme (ou cerise) , ricin, sumac et liquidambar. C’est une chenille polyphage. En élevage, on peut changer de nourriture à tout moment mais de façon progressive au risque d’avoir de gros taux de mortalité, les petites chenilles refusant de s’alimenter sur les nouvelles feuilles introduites.
Le nourrissoir en élevage
Tout petit pot muni d’un couvercle convient. Il est conseillé de le prendre plus haut que large pour une meilleure stabilité des tiges de la plante nourricière. Au centre du couvercle, un trou a été percé en croix puis fermé a l’aide d’un ruban « micropore ». Les tiges seront passées au travers. Cette technique permet d’éviter que les toutes petites chenilles se noient dans l’eau! On peut aussi boucher cet orifice avec un morceau d’essuie-tout.
Important: il est préférable qu’une branche soit recourbée et touche le sol car il arrive que quelques chenilles tombent et alors mourront ne pouvant remonter.
Les éleveurs professionnels ne s’encombrent pas d’un contenant avec de l’eau. Ils donnent des feuilles fraîches tous les jours à même le sol.
Remarques:
Les feuilles peuvent abriter fourmis et araignées. Il est donc préférable de les laver avant. Ca a aussi l’avantage de faire monter l’hygrométrie de la cage.
On apporte les feuilles en fin d’après-midi ou le soir. En effet, les chenilles les consomment en majorité la nuit et elles seront donc plus fraîches.
L’élevage et la maintenance du bombyx eri
Introduction
C’est un des papillons les plus faciles à reproduire en captivité pour:
- sa facilité de maintenance
- la diversité des végétaux consommés
- son adaptabilité aux conditions de températures et hygrométrie
- sa capacité à s’accoupler immédiatement
- le nombre de générations engendrées en une année
- la résistance aux maladies de la chenille
- le non besoin de nourrir les papillons adultes
Il est donc naturellement plébiscité par les enseignants souhaitant réaliser un élevage d’insectes en classe de maternelle ou cours élémentaire.
La cage
Ce papillon ne volant pas ou peu, n’a besoin que de peu d’espace. N’importe quel vivarium, volière ou boîte conviendra. La seule règle à respecter est l’hygiène et l’aération. Pour notre élevage, nous utilisons le modèle de volière 40x40x60 qui permet de mettre des branches suffisamment grandes.
L’accouplement
Dès la naissance des papillons des couples se forment. La femelle reste accrochée à son cocon et dans la nuit, un mâle viendra la rejoindre pour s’accoupler. Ils peuvent rester accouplés pendant plusieurs heures voire même une journée entière.
La ponte
La ponte a lieu quelques heures après l’accouplement (souvent la nuit d’après). La femelle n’a pas besoin de sa plante hôte pour pondre. Les œufs peuvent être pondus sur le tissu d’une cage ou sur un support quelconque.
Ici, le support est un papier toilette. Cela permet de déplacer les œufs plus facilement. Les oeufs sont déposés en chapelet en une ou 2 fois.
Une femelle peut à elle seule pondre 300 œufs. Il sont de couleur crème à jaune suivant les espèces. Ils sont déposés en paquet.
N’étant pas très collants, ils se déplacent aisément à l’aide d’un pinceau. Ces œufs ont été posés sur une feuille après avoir été récoltés.
Les oeufs
De couleur blanc crème il vireront au blanc bleuâtre juste avant l’éclosion.
L’éclosoir à oeufs
En élevage, on récolte les oeufs pour les mettre à éclore dans un petit récipient du style gobelet transparent en plastique.
- Au fond de celui-ci, on dispose plusieurs couches de papier absorbant
- Afin de maintenir une humidité constante, on vaporise.
- On y place ensuite une jeune feuille de laurier palme ou de troène
- On y dépose enfin les œufs.
- On coiffe d’un papier et ferme avec un couvercle percé (vous remarquerez les 2 trous sur la photo) .
Remarques: suivant la taille du contenant, on place de 30 à 50 œufs par éclosoir. La durée d’incubation dure entre 10 et 15 jours suivant la température.
La chenille de bombyx eri
A la naissance, elles mesurent de 3 à 4 mm de coloration jaune verdâtre avec une grosse tête noire. Elle ne mange pas aussitôt la feuille car elle consomme en premier une partie de son chorion. Elles se cachent souvent sous une feuille et restant groupées parfois par centaines. Elles sont grégaires (vivant en troupeaux) lorsqu’elles sont jeunes puis auront tendance à se disperser.
Elle évolue en 5 stades différents que l’on nommera L1, L2, L3, L4 et L5. Au stade L2, elle jaunit en se parant de points noirs. A la mue suivante, elle devient blanche pour enfin devenir jaune pâle en fin de cycle. Dès que la chenille passe au stade L4 , elle perd la coloration noire de la tête. Au stade L5, elle peut prendre quelques colorations bleues sur tout le corps à la racine des scoli. Dès qu’elle est prête à former son cocon,elle consomme énormément, s’agite dans tout les sens et expulsera en grande quantité de la matière fécale.
La température idéale pour leur développement est de 25°C. L’hiver, lorsqu’il ne fait que 20°C, cela ne pose aucun problème mais le cycle de vie n’en sera que plus long. En été, on évitera une température supérieure à 30°C.
Taille réelle: 10mm- chenille d’une dizaine de jours
Taille réelle: 20mm. La chenille a mué.
Taille réelle: 30mm. 3ème stade de l’état larvaire. On remarque beaucoup de points noirs transversaux car il s’agit ici d’un croisement. Sur la variété pure de Samia ricini les points sont bien alignés et ne sont disposés que sur une seule rangée. Ce sont des stigmates respiratoires.
Taille réelle: 40mm. 4ème stade de l’état larvaire. On commence à voir apparaître une coloration bleue. Cette chenille prépare sa mue, elle est accrochée (à droite).
La mue
Voici une mue restée accrochée à une branche. Contrairement à d’autres variétés de papillon, elle ne la mange pas.
5ème stade de l’état larvaire.
Taille réelle: 50mm. La coloration bleue est bien plus marquée. La tête est à gauche suivie de 3 paires de pattes. Au milieu on remarque 4 paires de ventouses qui lui servent à avancer. Enfin à droite, à l’extrémité, une paire de pinces lui sert à s’accrocher au support.
Peux-ton manipuler les chenilles à la main?
Même si les chenilles ne sont pas dangereuses (elles ne pincent pas et ne sont pas urticantes), il n’est pas conseillé de les prendre à la main. En effet, elles ont de forts crampons et on risquerait de les blesser. D’autre part, les mains de l’homme sont souvent porteuses de germes et risqueraient de contaminer l’élevage. Il arrive aussi parfois qu’une chenille soit stressée et meurt; c’est le cas lorsqu’elle est prête à muer.
Il est donc préférable de la laisser tranquille. On peut tout de même la prendre lorsqu’elle est est sur une tige pour par exemple la photographier.
Le cocon
Formé de soie, il est tissé entre deux feuilles et mesure 5-6cm de long pour un diamètre de 1,5cm. Dans la nature, il reste ainsi pendu pendant tout l’hiver.
C’est à ce stade qu’il est prélevé pour fabriquer de la soie. Elle et de moins bonne qualité et de couleur moins blanche que celui du ver à soie le bombyx du mûrier (Bombyx mori).
En élevage, le cocon est souvent formé en haut de la cage
…ou dans une feuille que la chenille enroule.
Tout de soie blanche
Le cocon a été découpé pour les besoins de la photo. C’est assez coriace.
A l’intérieur, une chrysalide bien dodue s’est mise à remuer lorsqu’elle a été extirpée.
Avec un peu d’expérience on peut déjà différencier le mâle d’une femelle.
Une chrysalide de bombyx eri mâle. Le 4ème anneau ventral est totalement dépourvu de signe distinctif.
Une chrysalide de bombyx eri femelle. Le 4ème anneau ventral comporte un trait longitudinal.
A lire: un article sur la différenciation du sexe des papillons d’après une chrysalide.
La naissance du papillon
Naissance après 22 jours dans son cocon
De dos
Un quart d’heure après
De dos
1 heure après la naissance
Ici un mâle
Le même mâle vu de profil
L’accouplement
Les couples se forment à la tombée de la nuit et restent joints parfois pendant 24 heures. Le mâle est en bas maintenu par des crochets situés à la terminaison de son abdomen. On remarquera au passage le ventre de la femelle bien rebondi. Ils se détachent la nuit suivante, le mâle s’envolant vers d’autres conquêtes et la femelle se met à pondre immédiatement sur place.
Une vidéo d’un élevage de Samia ricini à l’université de Bangkok
La chrysalide de Samia ricini comme aliment
Photo: © Daniel Ambühl
De nos jours, la planète manque de protéines. Une des solutions consisterait à consommer des insectes qui transforment beaucoup plus rapidement le végétal que les mammifères ou poisson que nous mangeons. Mais il faudra changer les habitudes alimentaires.
En Thaïlande, une fois la soie extraite, les chrysalide sont séchées et grillées et vendu comme snacks apéritifs.
Les parasites et ennemis du bombyx
De minuscules guêpes plus petites qu’une tête d’épingle, de la famille des Trichogramma, peuvent pondre dans les œufs et les détruire. Ces petites guêpes sont d’ailleurs élevées pour mener des luttes biologiques contre les papillons. En élevage, il faudra donc protéger les œufs de ces petits insectes en les disposant dans des récipients fermés mais ventilés.
A l’état larvaire et adulte, les plus gros prédateurs sont les oiseaux.
Bibliographie
Livre
A Revision of the Silkmoth Genus Samia – by Richard Steven Peigler and Stefan Nauman – Univ. of the Incarnate Word – 2003 – ISBN: 9780972826600
Les 19 variétés de Samia y sont décrites:
(1) Samia cynthia (Drury)
(2) Samia wangi Naumann & Peigler
(3) Samia Pryeri (Butler)
(4) Samia canningi (Hutton)
(5) Samia ricini (Anonymous)
(6) Samia fulva Jordan
(7) Samia kohlli Naumann & Peigler
(8) Samia peigleri Naumann & Nassig
(9) Samia insularis (Snellen van Vollenhoven)
(10) Samia abrerai Naumann & Peigler
(11) Samia yayukae Paukstadt, Peigler & Paukstadt
(12) Samia vandenberghi (Watson)
(13) Samia naumanni Paukstadt, Peigler & Paukstadt
(14) Samia ceramensis (Bouvier)
(15) Samia naessigi Naumann & Peigler
(16) Samia tetrica (Rebel)
(17) Samia treadawayi naumann
(18) Samia luzonica (Watson)
(19) Samia watsoni (Oberthur)
Sur le web
La chaîne youtube de Skyfood – Edible Insects – Daniel Ambühl
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Bonjour.
Peut-on les relâcher dans la nature?